Valkeakosken seudulla on asuttu muinaishistorialliselta kaudelta asti. Ensimmäiset kirjalliset tiedot Sääksmäen mahtipitäjästä ovat vuodelta 1340. Walkiakoskikin esiintyy asiakirjoissa jo 1400- luvulla.
Sijainti kahden vesireitin yhtymäkohdassa on määrännyt Valkeakosken kehitysvaiheet. Keskiajalla Valkeakoski oli tunnettu myllykylä, jonne tultiin matkojen takaa veneillä viljaa jauhamaan. 1869 valmistunut kanava käänsi liikemiesten katseet Valkeakoskelle. Rannalle rakennettiin ensin puuhiomo ja paperitehdas, ja 1880 käynnistyi Suomen ensimmäinen selluloosatehdas. Valkeakoski alkoi muuttua myllykylästä teollisuuskeskukseksi, vaikka raskaasti koetellut sisällissota katkaisikin kasvun vuosiksi.
Vuoden 1923 alusta Valkeakoski erosi Sääksmäen kunnasta. Uuden kauppalan kukoistus alkoi – II maailmansodan jälkeen, kun teollisuus lisääntyi ja väkiluku moninkertaistui. 50-70-luvuilla Valkeakoskella elettiin ”viimeisen patruunan”, Yhtyneiden Paperitehtaiden johtajan, vuorineuvos Juuso Waldenin aikaa. Valkeakoskea rakennettiin tuolloin paperiyhtiön ja kaupungin kiinteällä yhteistyöllä. Juuson aikana Valkeakoski nousi otsikoihin mm. vastaanottamalla lukuisia valtiovieraita.
Vuoden 1963 alusta Valkeakoski sai kaupunkioikeudet, ja kymmenen vuotta myöhemmin vanha emopitäjä Sääksmäki liitettiin Valkeakoskeen. 80-luvulle tultaessa vuosikymmeniä vahvana jatkunut kasvu taittui. Teollisuuden työpaikkojen asteittaisesta vähenemisestä huolimatta Valkeakoski on edelleen eräs Suomen teollistuneimmista kaupungeista. Hyvistä liikenneyhteyksistään, monipuolisesta elinkeinoelämästään, kattavasta koulutustarjonnastaan, kauniista maisemistaan, vilkkaasta kulttuurielämästään ja tietysti jalkapallostaan tunnettua Valkeakoskea kehitetään nyt Etelä-Pirkanmaan seutukunnan veturina.
Valkeakosken historiasta kertovia näyttelyjä
Myllysaaren museon perusnäyttely Vana kertoo Valkeakosken ja Sääksmäen seudun historiasta. Vana on huikea muistojen matka, joka kuljettaa katsojansa rautakaudelta tähän päivään. Elämyksellinen tarina nostaa ihmisiä ja ammattikuntia esiin historian hämäristä.
UPM: n keskusarkiston näyttely Paperiteollisuus 150 vuotta kuvastaa valokuvin ja piirroksin tehtaan historiaa. Näyttely kertoo teollisuuden ympärille kasvaneen yhdyskunnan yhteisestä historiasta.
Valkeakosken historiasta kertovia julkaisuja
Myllykylästä kaupungiksi – Valkeakoski 100 vuotta. Julkaisija Valkeakoski-Seura, 2017. Teos kuvaa Valkeakosken kehitystä 1900-luvun aikana.
Olli Vuorinen: Tehdaskylästä kaupungiksi. Valkeakosken historia 1. osa. Julkaisija Valkeakosken kaupunki, 1972.
Olli Vuorinen: Kasvun vuosikymmenet. Valkeakosken historia 2. osa. Julkaisija Valkeakosken kaupunki, 1995.
Pirkko Leino-Kaukiainen: Sopeutumisen aika 1973-2013. Valkeakosken historia 3. osa. Julkaisija Valkeakosken kaupunki, 2013.
